Около десятка балтийских кольчатых нерп, ранее попадавших в объектив фото- и видеотехники, встретили ученые Санкт-Петербургского научного центра РАН в рамках исследований мест обитания млекопитающего в 2023 году. Работы велись при поддержке АО «Ростерминалуголь».
В ходе двух экспедиций в район островов Мощный и Малый в Финском заливе Балтийского моря ученые произвели 41 видеосъемку и более 500 фотографирований особей балтийской кольчатой нерпы. Дальнейшее изучение полученного материала позволило идентифицировать 33 животных. Семь из них попали в объективы камер не в первый раз. Часть нерп уже фиксировалась на залежках в 2022 году, а с одной из самок ученые «знакомы» более5 лет.29 мая 2018 года она была отловлена и помечена телеметрической меткой, которая позволяла в течение года отслеживать перемещение животного в акватории Балтийского моря. Всего по результатам научных исследований в 2022-2023 годах в фотокаталог, составленный российскими учеными, занесены «портреты» 52 нерп.
Кроме того, в ходе исследований ученые установили зависимость поведения нерп от времени года. Ранее ученые были уверены, что и весной, и осенью животные предпочитают максимально длительное время проводить, «греясь» на камнях, делая перерывы на кормление. На самом деле осенью нерпы выбираются на камни лишь изредка и дольше находятся в воде, добывая пропитание. Также специалисты впервые заметили, что балтийская кольчатая нерпа – по натуре не такая уж и одиночка! Если раньше считалось, что это морское млекопитающее не сбивается в стада, то теперь ученые собственными глазами увидели, что это не так.
Взаимодействие Российской академии наук и АО «Ростерминалуголь» по изучению популяции балтийской кольчатой нерпы ведется в рамках экологического марафона предприятия. Млекопитающее оказалось под угрозой исчезновения, занесено в Красную книгу Российской Федерации, Ленинградской области и Санкт-Петербурга. За последние 50 лет численность популяции нерпы в Финском заливе уменьшилась с 3-4 тысяч до 100 особей. Резкое сокращение произошло в середине 90-х годов прошлого века по неизвестным до сих пор причинам.
Результат совместной работы АО «Ростерминалуголь» и СПб НЦ РАН – новая методика оценки численности взрослых особей балтийской кольчатой нерпы, обитающей в Финском заливе. Суть методики в исследовании животного в весенний и осенний период, когда нерпа проводит много времени на камнях рифов залива. Благодаря ей уже получены данные, характеризующие особенности использования залежек, что важно для охраны мест обитания ластоногих с целью сохранения вида балтийской кольчатой нерпы на территории России. В будущем методику подсчета планируется применить в прикладных исследованиях южных популяций балтийской кольчатой нерпы с целью оценки экологического состояния окружающей среды всего Балтийского моря.